Artikel ini dipublikasikan dengan kolaborasi dengan Pusat Integritas Publik, sebuah layanan berita nirlaba yang didedikasikan untuk penelitian tentang ketimpangan.
Mandi. lapisan. sepeda. Kevin Hartley, Drew Wynn dan Joshua Atkins bekerja dalam waktu 10 bulan satu sama lain ketika mereka meninggal, tetapi mereka bekerja terus. Barang-barangnya beda-beda, tapi alasan yang mempersingkat umur mereka sama: bahan kimia di penghapus cat dan produk lain yang dijual di toko. di seluruh negeri.
Dalam kesedihan dan ketakutan, keluarga mereka bersumpah untuk melakukan segala sesuatu yang mereka bisa untuk mencegah metilen klorida membunuh orang lain.
Tapi di Amerika Serikat, beberapa pabrik kimia menderita nasib yang sama karena perlindungan pekerja dan konsumen yang longgar. Jadi methylene chloride jadi pembunuh bersiri, meskipun ada peringatan tentang bahaya uapnya bahkan sebelum Hartley, Wayne dan Atkins lahir. Puluhan, kalo kagak lebih, udah terbunuh dalam beberapa dekade terakhir tanpa campur tangan dari lembaga mana pun.
Setelah penyelidikan oleh Pusat Integritas Publik dan panggilan dari pendukung keselamatan, Badan Perlindungan Lingkungan AS akhirnya mengusulkan larangan luas terhadap penggunaan zat tersebut dalam penglupas cat.
Itu Januari 2017, hari-hari terakhir pemerintahan Obama. Hartley meninggal pada bulan April tahun itu, Wynn pada bulan Oktober tahun itu, dan Atkins pada bulan Februari tahun berikutnya, pada saat pemerintahan Trump bersemangat tentang deregulasi dan ingin menghilangkan daripada menambahkan peraturan—terutama lingkungan EPA. Usul metilen klorida kagak kemana-mana.
Namun, 13 bulan setelah kematian Atkins, Badan Perlindungan Lingkungan Trump, di bawah tekanan, memutuskan untuk menghentikan penjualan eceran penglupas cat yang mengandung metilen klorida. Di bulan April, Badan Perlindungan Lingkungan Biden ngusulin aturan yang bakal ngelarang bahan kimia di semua produk konsumen dan sebagian besar tempat kerja.
"Kita jarang ngelakuin ini di Amerika Serikat," kata Dr. Robert Harrison, profesor klinis kedokteran pekerjaan dan lingkungan di Universitas California, San Fransisco. "Keluarga-keluarga ini adalah pahlawan gue."
Gini nih cara mereka ngatasin tantangan buat dapetin hasil ini dan apa yang bakal mereka rekomendasiin kalo lu mulai jalan yang sama sulitnya, entah situasinya melibatkan produk berbahaya, lingkungan kerja yang kagak aman, kontaminasi atau cedera lainnya.
"Google semuanya," kata Brian Wynn, yang abangnye Drew yang berusia 31 tahun beli metilen klorida buat ngerenovasi kedai kopi dingin dan kulkasnye di Carolina Selatan. "Dan ngejangkau orang-orang."
Gitu cara dia nemuin Public Integrity Inquiry, yang dipublikasiin dua tahun sebelum kematian abangnya, ngehubungin para ahli dan belajar semuanya dari dimana dia bisa beli produk sampe kenapa kematian itu susah banget dilacak. (Asep metilen klorida mematikan ketika mereka menumpuk di ruang tertutup, dan dapat menyebabkan serangan jantung yang terlihat seperti kematian alami jika tidak ada yang melakukan tes toksikologi.)
Saran dari Wendy Hartley, ibunya Kevin: "Akademik" adalah kata kunci dalam pencarian. Mungkin ada berbagai penelitian yang nunggu lu disana. "Ini bakal ngebantu misahin pendapat dari fakta," tulisnya di email.
Lauren Atkins, ibu dari Joshua yang berusia 31 tahun, yang meninggal saat ngotak-atik garpu sepeda BMX, ngomong sama Harrison dari UCSF beberapa kali. Di bulan Februari 2018, dia nemuin anaknya mati di tanah dengan toples liter cat yang tergeletak di dekatnya.
Pengetahuan Harrison tentang metilen klorida membantunya menerjemahkan laporan toksikologi dan otopsi anaknya menjadi penyebab kematian yang jelas. Kejelasan ini menciptakan dasar yang kuat untuk bertindak.
Seringkali, paparan bahan kimia bisa nyebabin efek kesehatan jangka panjang pada orang yang mungkin kagak keliatan selama bertahun-tahun. Polusi mungkin cerita yang mirip. Tapi kalo lu pengen pemerintah ngambil tindakan buat ngatasin bahaya kayak gitu, penelitian akademik masih jadi titik awal yang bagus.
Sumber kunci kesuksesan mereka adalah hubungan keluarga dengan kelompok yang udah ngerjain masalah keamanan kimia dan satu sama lain.
Misalnye, Lauren Atkins nemuin petisi Change.org tentang produk methylene chloride dari kelompok advokasi Safe Chemicals for Healthy Families (sekarang Toxic Free Future) dan menandatangani petisi itu untuk mengenang anaknye yang baru aja hilang. Brian Wayne dengan cepat mengulurkan tangannya.
Kekuatan kuat udah gabung buat nyadarin keuntungan mereka. Tanpa tindakan dari EPA, keluarga-keluarga ini kagak harus mulai dari nol dengan maksa pengecer buat ngilangin produk dari rak mereka: Bahan Kimia yang Lebih Aman Keluarga yang Lebih Sehat meluncurkan kampanye "Mind the Stores" sebagai tanggapan atas panggilan semacam ini.
Mereka kagak perlu nyari tau aturan agensi atau cara kerja batin lobi di Capitol Hill sendirian. Bahan Kimia yang Lebih Aman, Keluarga Sehat, dan Dana Pertahanan Lingkungan punya keahlian di bidang ini.
Baca lebih lanjut: 'Beban seumur hidup': Penelitian menemukan orang kulit hitam yang lebih tua meninggal karena polusi udara dengan tingkat tiga kali lipat dari orang dewasa kulit putih
Nyari Bahasa tentang Perubahan Iklim Heather McTeer-Tony Berjuang untuk Keadilan Lingkungan di Selatan
"Ketika lu bisa ngerangkai tim kayak gini ... lu punya kekuatan yang kuat banget," kata Brian Wynn, nunjuk ke Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam sebagai kelompok lain yang aktif ngejar masalah ini.
Gak semua orang yang tertarik dengan pertarungan ini bakal bisa berperan publik di dalamnya. Misalnye, imigran tanpa status hukum permanen menghadapi risiko bahaya tempat kerja yang lebih tinggi, dan kurangnya status dapat membuat mereka sulit atau mustahil untuk berbicara.
Kalo keluarga-keluarga ini fokusin semua perhatian mereka ke EPA, agensi mungkin kagak ngambil tindakan, terutama mengingat penolakan pemerintahan Trump terhadap peraturan.
Mereka ngasih tekanan ke pengecer dengan "ngatur toko mereka" buat kagak jual penghapus cat yang mengandung metilen klorida buat nyelametin nyawa. Petisi dan protes berhasil. Perusahaan termasuk Home Depot dan Walmart udah setuju buat berhenti.
Mereka nyeruin anggota Kongres buat ngambil tindakan lewat Bahan Kimia yang Lebih Aman, Keluarga yang Lebih Sehat dan Dana Lingkungan. Mereka pergi ke Washington dengan foto keluarga di tangan. Mereka ngomong ke wartawan dan nerima laporan berita yang makin memicu ketegangan.
Senator Carolina Selatan dan anggota kongres nulis surat ke Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Scott Pruitt. Anggota kongres lainnya ngajuin keberatan ke Pruitt pas sidang April 2018. Brian Wynn percaya semua ini membantu keluarga ngatur pertemuan dengan Pruitt pada Mei 2018.
"Satpamnya kaget karena kagak ada yang dateng ke dia," kata Brian Wayne. "Ini kayak ketemu tanah Oz yang hebat dan kuat."
Di sepanjang jalan, keluarga itu ngajuin gugatan. Mereka make media sosial buat ngingetin orang-orang biar kagak ngebahayain diri mereka sendiri. Lauren Atkins pergi ke toko perkakas buat ngeliat sendiri apakah mereka beneran ngilangin produk metilen klorida dari rak mereka seperti yang mereka klaim. (Kadang iya, kadang kagak.)
Kalo ini semua keliatan ngebosenin, lu kagak salah. Tapi keluarga-keluarga itu percaya kalo udah jelas apa yang bakal terjadi kalo mereka kagak turun tangan.
"Kagak ada yang bakal dilakuin," kata Lauren Atkins, "kayak yang belum pernah dilakuin sebelumnya."
Kemenangan kecil berlipat ganda. Satu hal mengarah ke hal lain karena keluarga kagak nyerah. Perspektif jangka panjang sering diperlukan: Pembuatan aturan federal emang lambat.
Mungkin butuh beberapa tahun atau lebih buat sebuah agensi nyelesain penelitian yang dibutuhin buat ngusulin aturan. Proposal harus mengatasi rintangan sebelum diselesaikan. Tapi, pembatasan atau persyaratan baru bisa dilakuin secara bertahap dari waktu ke waktu.
Yang memungkinkan keluarga untuk mendapatkan larangan parsial dari EPA dengan relatif cepat adalah karena agensi mengemukakan proposal sebelum benar-benar menghentikannya. Tapi dua setengah tahun setelah kematian Kevin Hartley sebelum pembatasan Badan Perlindungan Lingkungan berlaku. Dan mereka kagak mencakup kegunaan di tempat kerja, seperti pekerjaan ngecat bak mandi yang dilakukan Kevin yang berusia 21 tahun di tempat kerja.
Tapi, di dalam sebuah agensi mungkin ada keputusan yang berbeda yang dibuat oleh manajer yang berbeda. Proposal terbaru EPA, yang diharapkan diadopsi pada Agustus 2024, akan melarang penggunaan metilen klorida di tempat kerja untuk sebagian besar tujuan, termasuk pemolesan bak mandi.
"Lu harus sabar. Lu harus tekun," kata Lauren Atkins. “Kalo soal hidup orang, apalagi soal anak-anak lo, lo nemuin aja. Langsung aja”.
Bikin perubahan itu susah. Bisa lebih sulit untuk membawa perubahan karena lu atau orang yang lu cintai telah terluka, meskipun itu bisa memberikan kenyamanan yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain.
"Ikat, karena ini bakal jadi bencana emosional," peringatan Lauren Atkins. "Orang-orang selalu nanya ke gue, se-emosional dan sesulit itu, kenapa gue terus ngelakuin ini? Jawaban gue selalu dan selalu akan: "Jadi lu kagak usah duduk manis." tempat gue. Jadi lo gak perlu ada di sekitar gue lagi.
"Gimana fungsi lu kalo udah kehilangan setengah dari diri lu? kadang gue mikir jantung dia berhenti berdetak dan jantung gue berhenti berdetak di hari yang sama," katanya. “Tapi karena gue nggak mau orang lain ngelewatin ini dan gue nggak mau orang lain kehilangan apa yang Joshua kehilangan, itu tujuan gue. Gue siap ngelakuin apapun.”
Brian Wynne punya pemikiran yang sama dan merekomendasikan beberapa kegiatan penghilang stres untuk membantu Anda menyelesaikan maraton. Gym itu punya dia. "Lu harus nemuin jalan keluar buat emosi lu," kata dia.
Wendy Hartley udah nemuin kalo aktivisme itu nyembuhin sendiri - lewat dukungan keluarga lain dan hasil yang mereka capai bareng-bareng.
Sebagai donor organ, anaknya membuat dampak langsung pada kehidupan orang lain. Menyenangkan banget ngeliat warisannya meluas lebih jauh ke rak-rak toko dan ke aula-aula pemerintahan.
"Kevin nyelametin banyak nyawa lagi," tulisnya, "dan bakal terus nyelametin nyawa selama bertahun-tahun mendatang."
Kalo lu ngedorong perubahan, gampang buat mikir kalo pelobi yang ngeluarin duit buat jaga status quo bakal selalu menang. Tapi pengalaman hidup lu punya beban yang kagak bisa dibeli.
"Kalo lu tau cara nyeritain kisah lu, dan itu bagian dari hidup lu, maka lu bisa ngelakuinnya - dan ketika lu bisa nyeritain kisah itu, selamat jalan, para pelobi," kata Brian Wayne. "Kita dateng dengan gairah dan cinta yang kagak ada tandingannya."
Saran dari Wendy Hartley: “Jangan takut buat ngungkapin emosi lu.” Ngomongin dampak emosi ini ke lu dan keluarga lu. "Tunjukin ke mereka dampak pribadi lewat foto."
"Enam tahun lalu, kalo ada yang bilang, 'Kalo lu teriak cukup keras, pemerintah pasti denger,' gue pasti ketawa," kata Lauren Atkins. "Tebak? Satu suara bisa bikin perbedaan. Gue rasa itu bagian dari warisan anak gue."
Jamie Smith Hopkins adalah wartawan untuk Pusat Integritas Publik, ruang berita nirlaba yang meneliti ketimpangan.